Елементи необхідні рослинам: калій Цей живильний елемент - найнеобхідніший і найбільше виноситься з грунту овочевими культурами. Потреба в ньому пояснюється виключно важливою фізіологічною роллю калію в рослинах. Калій створює всі структури живого речовини, погоджує діяльність ферментів, утворює клітинні речовини, бере участь в утворенні вуглеводів, підвищує здатність клітин до наповнення водою, підсилює утворення жирів і білків. Хоча у окремих видів овочевих рослин калій проявляє свої особливі позитивні якості, але є і багато спільних, необхідних всім культурам. Він підвищує стійкість до хвороб, низьких температур, посушливим (бесполівное) періодам- сприяє схожості насіння і прискореного поділу клітин при зростанні всходов- регулює нормальний розвиток рослин. У рослині його завжди більше там, де йдуть процеси утворення нових органів. У тепличних плодових культур калій збільшує суху речовину, цукристість, покращує смак плодів. Створює стійкість картоплі до кільцевої гнилі. Якщо рослини подвяли, то кращим способом вийти з цього стану з найменшими втратами є підживлення калієм. При аммиачном отруєнні рослин їх повертають до нормальної життєдіяльності кореневі і позакореневі калійні підгодівлі. Коли калію в грунті достатньо, то огірку потрібно менше магнію для отримання однакового врожаю. При нормальному рівні калію рослини краще використовують залізо і азот, Калій в рослинах визначає ступінь поглинання ближньої інфрачервоної радіації сонця (теплових променів, що нагрівають рослини). Він підтримує це поглинання на життєво необхідному рівні, не допускаючи перегріву листя, особливо в теплицях. Всім овочам калій потрібен протягом всього періоду вегетації. Але у кожної культури є періоди найбільшої потреби в ньому: у моркви це утворення коренеплодів, у капусти - освіту качана, у баклажана - з моменту посадки розсади до бутонізації, у томата - початковий період розвитку і налив плодів, у огірка - період плодоутворення. При хорошому плодоносінні огірка в теплиці кожна рослина може щодоби поглинати до 0,5 г калію, а на освіту 1 кг плодів його потрібно до 3,6 м При поганої освітленості і знижених температурах рослинам потрібно калію в 1,5-2 рази вище норми.
У відкритому грунті овочі виносять калію з урожаєм в таких кількостях: томат -1,9- огірок -1,7- Картопля-4,8- капуста-2,5- морква - 2,9 г / кг. Недолік калію у овочевих рослин проявляється різноманітно. У томатів спостерігається зморшкуватість листя, короткі міжвузля, затримка фарбування плодів, поява всередині плодів коричнево-чорних смуг, зменшення розмірів плодів і темні плями на шкірці, в плодах падає зміст сухих речовин, кислот, Сахаров і вітаміну С. У огірка налив зеленцов відбувається повільно , плоди стають одутлими до верхівки і вузькими до плодоніжки. У луків старе листя стають сірувато-жовтими з кінчиків і підсихають. У моркви нижнє листя стає блідо-сірими і закручуються. Буряк утворює слаборозвинений, подовжений коренеплід. Нижні листя у картоплі бувають вузькі і прилеглі до стебла, зростання затримується, кущі та бульби дрібні, а столони бульб короткі. Недолік калію на всіх овочах проявляється зовні в освіті «крайового опіку» листя, спочатку нижніх, а внутрішньо - послаблюється утворення крохмалю в листках і його пересування в запасають органи (плоди, коренеплоди, насіння). Зменшення вмісту калію в листках буває при підкисленні грунту. Надлишок елемента проявляється зовні, як і недолік. При надлишку знижується поглинання рослинами кальцію і магнію. Поглинання калію збільшується з подщелачіваніем грунту і з збільшення дози фосфорних добрив. Інтенсивність засвоєння зростає при збільшенні показника кислотності грунту від 5,5 до 7,0. Мікроелементи бор і молібден підсилюють поглинання калію. У бобових культур потреба в калії різко зростає при вапнуванні грунту.
У тепличних грунтах в середньому за сезон калій повинен співвідноситися з азотом і фосфором в таких пропорціях: для томата 1,8: 1: 0,5 для огірка 1,6: 1: 0,4. Недолік його в теплицях може проявитися на грунтах переважно торф`яних. Калій добре поглинається ґрунтами, легко проникає по глибині кореневого шару, знижуючись за змістом незначно. Але він легко вимивається з грунтів рясними опадами або поливами. Через хорошого поглинання і засвоєння овочевими рослинами він становить найзначнішу частину їх золи. Брак калію може сильно підривати енергетичну основу рослинних організмів і тягне за собою непродуктивну трату вуглеводів на дихальні процеси. Кращим калійним добривом є сульфат калію. Хлористий калій і калійна сіль зазвичай застосовуються у відкритому грунті (в теплицях вкрай небажані) при внесенні з осені, щоб до початку зростання хлор вимився з грунту. Не можна давати калій хлористий під картоплю. При захворюваннях томатів в теплицях вірусами дають підгодівлі калімагнезію. Калій та його солі дуже корисні для організму людини. Вони регулюють кислотно-лужну рівновагу крові, беруть участь в передачі нервових імпульсів, посилюють роботу ряду ферментів, виводять надлишки води, протидіють небажаного надлишку натрію, нормалізують артеріальний тиск. Тому, так важливо постійно мати в харчовому раціоні овочі, що містять в достатній кількості калій (до 2,5 г і більше на добу): капусту білокачанну і кольрабі, морква, картопля, цибуля, салат, шпинат, редьку, редис, буряк, огірок , ревінь, перець, селера, кріп, горох, квасоля. Е. Феофілов, засл. агроном Росії