Айва (Cydonia oblonga) Назва айви звичайної, або круглої (Cydonia oblonga), можливо, походить від міста Кидонь (Cydon) на гостре Крит, де вона в достатку вирощувалася вже в першому тисячолітті до н. е. У давньогрецькій літературі перші згадки про айву зустрічаються в 660-550 рр. до н. е. З Греції айва потрапила в Римську імперію, де отримала ще більш широке поширення як плодова культура. Пліній в своїх роботах наводить уже опис 6 сортів айви. Сучасник Плінія, грецький лікар Діоскорид, що жив в Римі, вказував, що «айва хороша для шлунка, варена краще, ніж сира», і давав перші рекомендації по використанню плодів айви для лікування і вживання в їжу. Знайдені настінні малюнки айви в Помпеї говорять про велику цінність цієї культури в той час. У середні століття у Франції Карл Великий наказує розмножувати і проводити посадки айви. В Англії айва почала культивуватися в другій половині XIV століття.
У Росії айву починають вирощувати в XVI столітті в районах Нижнього Поволжя, незабаром після приєднання Астрахані до Московської держави. Німецький мандрівник Адам Олеарскій, який відвідав Астрахань 1636 р був захоплений тутешнім садівництвом і писав, що айва, абрикос, виноград «тут такі хороші, що і в Персії ми не знаходили майже кращих». У дикорослому вигляді айва росте на Кавказі окремими куртинами, кущами, іноді утворює великі суцільні зарості. Зустрічається вона і на узліссях, вирубках, іноді піднімаючись по схилах до 1200 м над рівнем моря. У Росії дика айва росте в Дагестані. Під час експедиції в Дербенском районі ми спостерігали дивовижне розмаїття диких форм. Особливо цікаві плоди грушоподібні і яблоковідние, зі усілякі-можна нюансами. На півдні Закавказзя дика айва переходить в Північний Іран. Незважаючи на те, що ареал дикої айви невеликий, в даний час культурну айву вирощують майже в усіх країнах земної кулі, розташованих в зоні помірного, теплого і субтропічного клімату. Айва є кустообразно дерево, що складається з 3-5 стовбурів або нізкоштамбовое з плоско-округлої розлогою кроною, висотою не більше 3-5 м. Дерева відрізняються високою побеговоспроізводітельной способнос-ма протягом усього життя рослини. Листя цельнокрайниє, на коротких черешках, повстяні-опушені з нижнього боку.
Квітки поодинокі, світло-рожеві, великі, 4-5 см в діаметрі, на короткій, 3-5 мм цветоножке. Плоди бувають дрібні - 100 г, середні - 150-200 г і великі - 400 г. Зустрічаються і гіганти, більш 1 кг. За формою плодів розрізняють дві групи: яблоковідние і грушоподібні. Основне забарвлення шкірки зеленувато-жовта або лимонно-жовта, іноді яскраво-золотисто-жовта. М`якоть плодів розрізняється за кольором, щільності, соковитості, аромату, наявності кам`янистих грануляцій та смаку, від солодкого, кисло-солодкого, кислого до в`яжучого. Плоди айви, як правило, багатонасінні, один плід містить до 50-70 насіння. Дозрівають плоди у вересні - жовтні. До складу плодів айви входять вуглеводи, органічні кислоти, азотисті, пектинові, ароматичні і дубильні речовини, вітаміни і мікроелементи. Великий вміст біологічно активних і пектинових речовин айви володіє профілактичними і лікувальними властивостями при захворюваннях, пов`язаних зі склерозом і гіпертонією. Насіння використовують як легке проносне, антисептичну, протизапальну і пом`якшувальну засіб при шлунково-кишкових захворюваннях. Плоди є цінною сировиною, з якого готують компоти, варення, джем, повидло, мармелад, желе, цукати, повидло, пюре, соки, вина і ін. Айву використовують як підщепу для карликової культури груші, а також і як цінна медоносна рослина. Айва має декоративну цінність. Її темно-зелене листя покриті навесні великими біло-рожевими квітками, а восени гілки гнуться під вагою золотистих плодів. Айва - скороплодная порода, і початок її плодоношення настає на 2-3 рік після посадки. У айви немає періодичності плодоношення, і її щорічні врожаї досягають 150 кг і більше з дерева.
Айва - теплолюбна і жаростойкое рослина і не страждає від високих температур (понад + 42 ° С). Морози -20-30 ° С викликають сильне пошкодження і навіть загибель дерев. Айва - світло- і вологолюбна рослина, віддає перевагу відкритим, родючі і зрошувані ділянки. Вона краще за інших плодових культур виносить деяку засоленість ґрунтів і дуже чуйна на органічні і мінеральні добрива. Для кращого запилення і зав`язування плодів слід висаджувати на одній ділянці 3-4 сорти айви. Розмножують айву відводками і кореневими нащадками. В розсадниках розмножують її зеленими і здеревілими живцями. Сорти розмножують в серпні окуліруванням на насіннєві підщепи. Для розмноження насінням їх потрібно стратифікована 70 днів до посіву. Айва в порівнянні з яблунею і грушею поширена значно менше. Вирощують її в Астраханській і Волгоградській областях, в Краснодарському краї, Дагестані. Експериментальні роботи по вирощуванню айви проводилися в Саратовській, Куйбишевській, Воронезькій і Тамбовській областях. Велику селекційну і сортоведческую роботу з айвою провів на Волгоградській дослідної станції Всеросійського інституту рослинництва ім. Н.І. Вавилова вчений Олексій Якович Лобачов. Він обстежив весь ареал на території Кавказу і зібрав різноманітні дикорослі форми айви. А. Я. Лобачов створив одну з найбільших в Європі колекцію айви, провів численні схрещування і отримав нові зимостійкі, урожайні сорти, які успішно вирощують в районах Середнього і Нижнього Поволжя. Як цінна плодова культура айва повинна зайняти гідне місце в саду. В. Пономаренко, академік Петровської академії наук